Женьшень
Старинные легенды сплелись вокруг китайского женьшеня. Это «корень жизни, излечивающий от всех старческих недугов и болезней, возвращающий молодость и бодрость, поднимающий с постели ослабевших после болезни, бодрящий усталых и переутомленных». Корень расценивался в Китае на вес золота. Ведь сама природа, утверждают легенды, указала человеку на этот чудодейственный корень, сотворив его по образу человека. Поэтому ему и дано название «женьшень», что в переводе с китайского означает «человек-корень».
Женьшень применяется и ценится с незапамятных времен не только в Китае, но и в других странах Юго-Восточной Азии. В Европу слухи о нем стали проникать только с XVII в. В Россию впервые весть о таинственном корне принес в 1675 г. русский посланник в Китае боярин Н. Г. Сапфарий. Несколько позднее, в 1714 г., в Западной Европе вышла статья французского миссионера Жарту, побывавшего в Китае и видевшего в лесах Северного Китая дикорастущий женьшень. Но в Европу корень попадал редко. В начале XX в. китайский император прислал в дар русскому царю в Петербург богатую посылку с отборными корнями женьшеня, который передали для научного изучения в Военно-медицинскую академию, а лучшие экземпляры – в Ботанический музей, где их можно видеть и поныне.
В результате химического исследования, проведенного магистром М. Я. Голвяло в 1906 г., вопрос о действующих веществах женьшеня окончательно не был выяснен.
В результате дальнейших фармакологических исследований, корень женьшеня оценен как лечебное средство, возбуждающее центральную нервную систему и обладающее сильным тонизирующим и стимулирующим действием при умственном и физическом переутомлении, при слабости и пониженном кровяном давлении; он действует сильнее, чем смесь прозерина и фенамина, и не дает вредных последствий, присущих им.
Корень этот развивается у травянистого растения панакс женьшень – Panax ginseng С. А. Меу, (P. schinseng Neesv. Esenb. из семейства аралиевых – Аrаliасеае). Название дал ему в 1753 г. знаменитый ботаник Карл Линней, произведя его от греческого слова «panacea», что значит средство от всех болезней.
В Китае и Корее заросли женьшеня почти уничтожены, там уже давно ведется его культура. В России, в Приморском крае, осталась еще часть дикорастущего женьшеня. Встречается он в лесах маньчжурского типа, от Владивостока на запад до р. Хор, притока р. Уссури (не достигая г. Хабаровска), растет разреженно и очень трудно отыскивается в густой листве. В настоящее время в России тоже организованы плантации на его родине.
Любительский сбор запрещен категорически – женьшень занесен в Красную книгу России, не говоря уже о том, что он и не может быть успешным, так как растение встречается очень редко.
Женьшень растет очень медленно, срок его жизни 50 лет и больше; на плантациях он растет быстрее, и урожай собирают на 6–8-й год. В естественных условиях семена всходят лишь на 2-й год, но в культуре нашли способ проращивания в 1-й год. При прорастании семена дают только один тройчатый лист, через 2–3 года на стебле развивается второй лист, пятипальчатый, затем третий, четвертый. У взрослого растения бывает до 5 пятипальчатых листьев, расположенных мутовкой на верхушке стебля, достигающего высоты 0,5 м. На 10–11 году жизни дикорастущий женьшень впервые зацветает.
Из центра мутовки листьев поднимается длинный цветонос, несущий простой зонтик мелких зеленоватых невзрачных цветков. Плоды – ярко-красные сочные костянки с двумя семенами, созревающие в августе – сентябре. В это время заготовители выходят в тайгу на поиски, ориентируясь на хорошо заметные в лесу красные плоды. Выкапывают корень осторожно, во избежание повреждения его разветвлений. Корень стержневой, ветвистый; некоторые корни, действительно, напоминают фигуру человека. Корень беловатый, вверху расширяется в «головку», несущую стебель, вниз переходит в узкую «корневую шейку» и далее в веретенообразный главный корень – «тело» длиной 5–20 см. В нижней части корень разветвляется обычно на два отростка, образующих «ноги». Отрастающие в сторону от «тела» в верхней части 2–3 ветки образуют «руки»; эти крупные разветвления корня усажены большим числом тонких и длинных корневых мочек (для придания нужной формы излишние разветвления сборщики обрезают). Масса корня обычно 10–50 г, иногда более (сбор молодых корней массой меньше 10 г не разрешен); изредка масса корня достигает 300 г, известны даже случаи нахождения корней массой 400 г. У корейских культивируемых растений корни обычно имеют вверху 2–3 головки, так как благодаря ощипыванию верхушки образуется несколько стеблей, что ускоряет развитие корня.
Собранные корни сдают на заготовительные пункты в свежем виде, упакованные каждый отдельно в коробочку из коры и пересыпанные влажной землей. Часть собранных корней сушат и используют в системе здравоохранения. В Китае и Корее корень используют не только в сушеном виде, его подвергают разнообразной специальной обработке, чаще всего свежий корень варят в сахаре.
В корне женьшеня содержится сумма сапонинов. В настоящее время выделено 7 тритерпеновых гликозидов – панаксозидов А, В, С, D, Е, F, G и установлено их строение. Среди других веществ в корне женьшеня найдены эфирное масло (0,05–0,25%), витамины С, В1, В2, пектиновые вещества, крахмал, сахароза, жирные кислоты, микроэлементы.
По некоторым данным, тритерпеновые гликозиды женьшеня обусловливают тонизирующее и стимулирующее свойства растения. Применяют корень в виде настойки. Следует отметить, что показания к применению препаратов женьшеня разработаны еще недостаточно.
Ввиду сильно возросшего спроса на корни женьшеня, которые дороги и дефицитны, встал вопрос о возможных заменителях. С этой целью ученые обратили внимание на других представителей семейства аралиевых, произрастающих на Дальнем Востоке. Оказалось, что аралия маньчжурская, аралия Шмидта, заманиха высокая и элеутерококк имеют подобные стимулирующие свойства, хотя действуют несколько иначе. Эти растения введены в медицинскую практику.
Продолжается изучение и остальных растений семейства аралиевых, произрастающих в России в южной части Дальнего Востока,– акантопанакса сидячецветкового и калопанакса семилопастного. Последний представляет собой крупное дерево до 25 м высоты.
